Bolo ráno 11. novembra 2000, krátko po deviatej hodine ráno, keď sa preplnená pozemná lanovka vydala na cestu k vrcholu Kitzsteinhornu (3203 m n. m.). Lyžiarska sezóna sa práve začínala a viac ako 2500 lyžiarov a turistov sa tešilo na zimné radovánky. Pre 155 z nich sa však cesta stala osudnou. Len pár minút po odchode z údolnej stanice lanovka vzbĺkla. Lanovka bola v prevádzke od roku 1974 a dovtedy bezpečne prepravila 13 miliónov ľudí. To ráno opustila stanicu o 9:02.
Priebeh udalostí a okamihy kryštalizácie tragédie
Väčšinu trasy prekonávala v tuneli. Po ôsmich minútach jazdy a 600 metroch sa začala dráma. Pasažieri si krátko po vjazde do tunela všimli dym zo zadnej časti súpravy. Požiar sa šíril rýchlosťou blesku. Lanovka sa zastavila v tuneli so sklonom 30 stupňov. Väčšina cestujúcich sa v panike pokúsila utiecť smerom nahor, no to sa ukázalo ako osudová chyba. Tunel sa premenil na komín. Prežilo len 12 ľudí. Jedným z nich bol Nemec Thorsten Grädler, dobrovoľný hasič, ktorý viedol skupinu 11 cestujúcich cez plamene dolu tunelom. Dnes 61-ročný Grädler žije vo Vilsecku v Bavorsku, kde pôsobí ako zástupca starostu a pracuje v bankovníctve.
"Pamätám si to presne, akoby to bolo včera. Rozhodnutie utekať nadol som urobil intuitívne, od brucha. Keď som vyskočil z lanovky, spadol som pod ňu. Bola tma. Až keď sa tunel rozjasnil od svetla požiaru, uvidel na opačnej strane schody. Spolu s ďalším preživším utekali dolu k východu."
“Jedenásty november 2000 nie je pre mňa druhým narodeninovým dňom... Nešťastie si vyžiadalo obete z ôsmich krajín, prevažne z Rakúska a Nemecka. Najmladší mal len šesť rokov.” Identifikácia obetí trvala štyri dni. Pri odstraňovaní následkov tragédie asistovalo približne tisíc humanitárnych pracovníkov. Súdny proces, ktorý sa začal v roku 2002, nikoho neuznal vinným.
Príčiny a okolnosti tragédie
Pri nešťastí zahynulo vyše 170 cestujúcich. Už krátko po výjazde z dolnej stanice spozorovalo niekoľko pasažierov dym, ktorý vychádzal zo zadného, v tom čase prázdneho stanovišťa vlakvedúceho. "Zrazu sme uvideli v prázdnej kabíne rušňovodiča hustý dym," povedal nemeckým médiám Hermann Geier, jeden z tých, ktorý tragédiu prežil. Požiar sa rýchlo rozšíril na celú súpravu až zostala stáť v tuneli. Cestujúci sa snažili dostať z lanovky von, čo sa niektorým aj podarilo. Problémom však bol aj nedostatok bezpečnostných prvkov, ktoré by mohli včas pomôcť. Radiátor, ktorý požiar spôsobil, nebol určený pre dopravné prostriedky, lanovka nemala hasiace prístroje, dvere ani okná nebolo možné otvoriť.
V tuneli nebol signál mobilnej siete, cestujúci sa tak nemohli spojiť s obsluhou lanovky. Súdny proces za rok 2004 zbavil viny všetkých 16 obžalovaných. Aj obnovené konanie proti ôsmim osobám skončilo ich oslobodením. Pozostalí a preživší dostali kompenzácie a odškodnenia v zbierke.
Dopady pre komunitu Kaprunu
Obyvatelia Kaprunu žijú s touto spomienkou už štvrťstoročie. Starosta Domenik David pre TASR uviedol, že katastrofa je "neoddeliteľne spojená s obcou a je stále veľmi aktuálna." Pre starostu aj pre väčšinu obyvateľov je dôležité si v deň výročia uctiť pamiatku všetkých obetí. V roku 2004 otvorili pamätné miesto obetiam pri údolnej stanici lanovky. Od tragédie investovali do lanoviek na Kitzsteinhorne viac než 220 miliónov eur. Od roku 2019 premáva z Kaprunu až na vrchol 12 kilometrov dlhé lanové spojenie.
Kaprun 11. novembra je dôležitým dňom spomienky. V stredu 11. novembra uplynie od udalosti 20 rokov, a rakúska vláda vyhlásila dvojdňový štátny smútok. Vrak lanovky bol odstránený až vo februári 2001, a 155 obetí zo zahraničia a domova zostáva vo všetkých spomienkach.
Aktuálne informácie o lokalite a turistike
Kaprun a okolie dnes ponúkajú napríklad zjazdovky a turistické trasy, pričom Kitzsteinhorn je symbolom regiónu Zell am See-Kaprun. Najvyšší vyhliadkový bod ponúka panoramatická plošina Top of Salzburg v nadmorskej výške 3 029 metrov s jedinečným výhľadom na najvyššie hory Rakúska. Rodiny a začiatočníci nájdu na vrchu Maiskogel v centre Kaprunu príjemný lyžiarsky areál a možnosti pre zimné aktivity.
